Tajemství začátku Route 66. Většina turistů fotí špatné místo. A my jsme našli obě

Každá velká cesta musí někde začít. A ta naše začala v Chicagu. Právě tady, mezi mrakodrapy, tramvajemi a tisíci lidmi spěchajícími do práce vzniká sen milionů cestovatelů. Sen jménem Route 66.

Je zvláštní stát na místě, odkud už skoro sto let vyrážejí dobrodruzi na cestu napříč Amerikou. Před vámi je téměř čtyři tisíce kilometrů. Osm států. Pouště, hory, motely, staré benzinky, nekonečné pláně i Tichý oceán. Ale úplně první metry? Ty vedou mezi kancelářemi, semafory a ruchy velkoměsta.

A právě tady začíná první překvapení.

Když zadáte do navigace „Route 66 Begin”, většina turistů zamíří k hnědé ceduli na rohu Adams Street a Michigan Avenue. Právě tady stojí dnes nejznámější nápis Historic Route 66 Begin. Lidé čekají ve frontě, aby si udělali fotku, a vyrážejí na cestu. Jenže tím příběh nekončí.

Ve skutečnosti měla Route 66 během své historie hned několik oficiálních začátků. Když byla silnice v roce 1926 otevřena, končila na křižovatce Jackson Boulevard a Michigan Avenue. Později byla prodloužena až k břehu Michiganského jezera a po dalších úpravách dopravy se kvůli jednosměrkám přesunula dnešní pamětní cedule o jeden blok severně na Adams Street. Proto dnes najdete nápis Begin na Adams Street a nápis End na Jackson Boulevard.

Jinými slovy… Pokud se chcete hádat o tom, kde Route 66 opravdu začíná, budete mít pravdu skoro pokaždé.

Na rohu Adams Street stojí nenápadná hnědá cedule. Kdyby na ní nebylo číslo 66, většina lidí by kolem ní prošla bez povšimnutí. Jenže právě ona je dnes symbolem začátku nejslavnější silnice světa.

Za pár minut se tu vystřídají Japonci, Němci, Italové, Češi i Američané. Někdo přijel na motorce Harley-Davidson. Jiný v obytném autě. Další si půjčil Mustang jen kvůli jediné fotce. Všichni mají stejný výraz. Směs radosti, očekávání a lehké nervozity. Protože od této chvíle už není cesty zpět.

Pak jsme zamířili ještě k jednomu místu. K Buckingham Fountain. Obrovské fontáně na břehu Michiganského jezera, kterou zná snad každý z úvodních záběrů seriálu Ženatý se závazky. Právě tady vzniká druhá fotografie, bez které se většina cestovatelů nevrací domů.

Dlouhá léta totiž mnoho lidí považovalo právě fontánu za začátek Route 66. Není to úplně správně, ale ani úplně špatně.
Ve 30. letech byla totiž trasa silnice prodloužena až k Lake Shore Drive u jezera a právě oblast kolem Buckingham Fountain se stala symbolem jejího východního konce. Odtud už byl jen kousek k vodě, a tak si cestovatelé začali fotit právě toto místo jako začátek své velké cesty. Tradice vydržela dodnes.

Je to vlastně krásná symbolika. Jednu fotku si uděláte u Michiganského jezera. Druhou o několik týdnů později u Tichého oceánu v Santa Monice. A mezi nimi leží téměř čtyři tisíce kilometrů zážitků.

Route 66 nikdy nebyla jen obyčejná silnice. Po jejím otevření v roce 1926 spojila Chicago s Los Angeles a dala lidem možnost cestovat napříč Amerikou jako nikdy předtím. Měřila téměř 4000 kilometrů a vedla přes Illinois, Missouri, Kansas, Oklahomu, Texas, Nové Mexiko, Arizonu až do Kalifornie. Ve třicátých letech po ní proudily desetitisíce rodin prchajících před suchem a hospodářskou krizí. Spisovatel John Steinbeck jí později dal přezdívku Mother Road – Matka silnic.

Po druhé světové válce se změnila v cestu za svobodou. Rodiny vyrážely na dovolenou, vznikaly motely, bistra, neonové reklamy i první drive-in restaurace. Právě Route 66 vytvořila obraz Ameriky, který dnes známe z filmů.

Pak přišly dálnice. Nové rychlé Interstate postupně starou silnici obešly. Malá města začala pustnout a v roce 1985 byla Route 66 oficiálně zrušena jako federální silnice. Jenže místo aby zmizela, stala se legendou.

Letos slaví Route 66 sto let. A možná je populárnější než kdy dřív. Každý rok sem přijíždějí lidé z celého světa, aby si splnili svůj americký sen. Někteří jedou celý měsíc. Jiní zvládnou jen pár dní. Ale skoro každý začne stejně. Fotkou u cedule. A pak už jen otočí klíčkem.

Právě tady začíná i naše cesta napříč Amerikou při natáčení 12. řady Fotra na tripu. Před námi jsou tisíce kilometrů po nejlegendárnější silnici světa. Budeme hledat zapomenuté benzinky, ikonické motely, bizarní atrakce i příběhy lidí, kteří na Route 66 stále žijí.

A až za několik týdnů dorazíme k Tichému oceánu do Santa Moniky, určitě si vzpomeneme na tenhle okamžik. Na obyčejnou hnědou ceduli v centru Chicaga. Protože právě tady všechno začalo.

Zdroj: autorský text